Nagrody Pro Arte przyznawane są za całokształt działalności lub określone przedsięwzięcia o istotnym znaczeniu dla Pomorza Zachodniego. Obejmują zarówno osiągnięcia artystyczne, jak i upowszechnianie oraz ochronę kultury.

Tegoroczni laureaci reprezentują różne obszary życia kulturalnego:
Mateusz Kowalski - gitarzysta klasyczny pochodzący z Koszalina, występujący na międzynarodowych scenach;
Marek Łuczak - zaangażowany w ochronę dziedzictwa kulturowego;
Paulina Ratajczak - upowszechniająca kulturę i sztukę wśród najmłodszych;
Izabela Ewa Staśkiewicz - malarka.

Kowalski po raz pierwszy został laureatem Pro Arte w 2020 roku. Doceniono wówczas jego osiągnięcia międzynarodowe oraz promowanie Polski i Pomorza Zachodniego. O tamtym sukcesie pisaliśmy we wrześniu 2020 roku.
Urodzony w 1995 roku w Koszalinie muzyk rozpoczął naukę gry na gitarze jako siedmiolatek. Przez kolejne lata kształcił się pod kierunkiem Dariusza Schmidta w Zespole Państwowych Szkół Muzycznych im. Grażyny Bacewicz. Następnie ukończył Uniwersytet Muzyczny Fryderyka Chopina w Warszawie w klasie Ryszarda Bałauszki, otrzymując medal Magna cum Laude. Umiejętności doskonalił także w Darmstadt pod kierunkiem Tilmana Hoppstocka.

Artysta koncertował w ponad 20 krajach, między innymi w Nowym Jorku, Paryżu i Londynie. Występował w wiedeńskim Musikverein oraz Shanghai Grand Theatre. Jego repertuar obejmuje utwory od renesansu po muzykę współczesną.
Wśród najważniejszych sukcesów konkursowych Kowalskiego znajdują się zwycięstwo w EuroStrings International Competition w Londynie w 2019 roku oraz triumf w European Bach Guitar Award w Darmstadt w 2025 roku. Wcześniej zdobywał pierwsze nagrody między innymi w Antony pod Paryżem, austriackim Rust i Krynicy-Zdroju. Występował także podczas Bachfestu w Lipsku oraz festiwalu „Chopin i jego Europa” w Warszawie.
Jednym z jego najbardziej oryginalnych przedsięwzięć było wykonanie Koncertu fortepianowego f-moll op. 21 Fryderyka Chopina w aranżacji na gitarę i orkiestrę. Pierwsze wykonanie tej wersji na żywo odbyło się w 2023 roku podczas festiwalu „Chopin i jego Europa”. Kowalski wystąpił z {oh!} Orkiestrą pod dyrekcją Martyny Pastuszki.

Szczególne znaczenie dla związku artysty z rodzinnym miastem ma album „Slavic Sessions”, nagrany wspólnie ze słoweńskim gitarzystą Makiem Grgiciem. Materiał zarejestrowano w maju 2025 roku w sali koncertowej Filharmonii Koszalińskiej. Na płycie znalazły się kompozycje Fryderyka Chopina, Antonína Dvořáka, Marka Pasiecznego i Miroslava Tadicia, odwołujące się do słowiańskiego dziedzictwa muzycznego.
Za ten album obaj gitarzyści otrzymali nominację do Grammy 2026 w kategorii Best Chamber Music/Small Ensemble Performance, dotyczącej wykonania muzyki kameralnej lub przez mały zespół.

Dorobek Kowalskiego doceniano również w Koszalinie. Artysta otrzymał tytuły „Artysta Roku 2019” i „Artysta Roku 2025”. Drugie z tych wyróżnień wręczono mu podczas XVI Gali Koszalińskiej Kultury w 2026 roku, kiedy znalazł się także wśród nagrodzonych za osiągnięcia w dziedzinie kultury.
Działalność koncertową łączy z pracą dydaktyczną. Od października 2019 roku jest wykładowcą Uniwersytetu Muzycznego Fryderyka Chopina w Warszawie, a doświadczeniem dzieli się również podczas kursów mistrzowskich i festiwali gitarowych.

Obok muzycznej kariery o międzynarodowym zasięgu doceniono pracę związaną z zachowywaniem dziedzictwa, edukacją kulturalną dzieci oraz malarstwem. To działania, które pozwalają zarówno chronić dorobek poprzednich pokoleń, jak i budować zainteresowanie sztuką wśród nowych odbiorców. Podczas gali podziękowano laureatom za talent, pasję i pracę na rzecz kultury Pomorza Zachodniego. W uroczystości uczestniczył również prezydent Koszalina Tomasz Sobieraj. Marszałek województwa, Olgierd Geblewicz podkreślił znaczenie docierania ze sztuką i jej wartościami do różnych pokoleń mieszkańców regionu.
Dla Koszalina szczególnym akcentem tegorocznej gali był jednak sukces Mateusza Kowalskiego.
- To wspaniale widzieć, jak koszalinianin rozwija swoją pasję i odnosi sukcesy na międzynarodowej scenie - napisał Tomasz Sobieraj, prezydent Koszalina. Z kolei marszałek podziękował nagrodzonym za talent i zaangażowanie. Podkreślił znaczenie ich pracy w docieraniu ze sztuką i jej wartościami do różnych pokoleń mieszkańców Pomorza Zachodniego.
