Raport zajął się miastami na prawach powiatu, które realizują strategię zrównoważonego rozwoju. I nie chodzi tylko o dokument przygotowany przez
lokalny samorząd, ale realne działania, które podnoszą jakość życia i nie przenoszą jednocześnie kosztów na kolejne pokolenia. Jakość tych działań opisano przy pomocy wskaźnika zrównoważonych miast.
Zrównoważony rozwój kraju jest uznany za zasadę konstytucyjną. Oznacza rozwój społeczno-gospodarczy integrujący działania polityczne, gospodarcze i społeczne, z zachowaniem równowagi przyrodniczej,
by zagwarantować zaspokojenie potrzeb zarówno obecnych, jak i przyszłych pokoleń. Tak rozumiany rozwój jest jednym z najważniejszych wyzwań współczesnego świata.
Rozwój zrównoważony jest też najważniejszym alternatywnym (wobec rozwoju utożsamianego wyłącznie ze wzrostem gospodarczym) modelem rozwoju. Według ONZ to taki rozwój, który zaspokaja potrzeby
obecnych pokoleń, nie pozbawiając tej możliwości przyszłych. Wprawdzie termin ten zaczął być używany przez naukowców przeszło 25 lat temu, lecz kwestia precyzyjnego jego opisu pozostaje otwarta, m.in.
wskutek oparcia się na tak pojemnej i zarazem enigmatycznej
definicji. Zrównoważony rozwój dotyczy w równym stopniu problemów
gospodarczych, ekologicznych, jak i społecznych, lecz źródło tej koncepcji łączyć należy przede wszystkim ze wzrostem zainteresowania problemami ochrony środowiska.