Lech Wałęsa i Jerzy Buzek w gronie pierwszych laureatów Europejskiego Orderu Zasługi

Jak podkreśliła Roberta Metsola, Europa była i pozostaje projektem budowanym przez ludzi — tych, którzy przełamywali podziały, obalali dyktatury i pomagali kontynentowi wychodzić z kolejnych kryzysów. Jej zdaniem właśnie takie zaangażowanie zasługuje na trwałe upamiętnienie, a Europejski Order Zasługi ma honorować tych, którzy nie tylko wierzyli w Europę, ale realnie pomagali ją budować.

Laureatów wybrał komitet selekcyjny, w którego skład weszli Roberta Metsola, wiceprzewodniczące PE Sophie Wilmès i Ewa Kopacz oraz Michel Barnier, José Manuel Barroso, Josep Borrell i Enrico Letta. Kandydatury zgłaszali szefowie państw lub rządów, przewodniczący parlamentów narodowych oraz szefowie instytucji unijnych.

Tytuł Wybitnego Członka Europejskiego Orderu Zasługi otrzymali: była kanclerz Niemiec Angela Merkel, były przywódca Solidarności i były prezydent Polski Lech Wałęsa oraz prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski. To właśnie te trzy nazwiska otwierają historię nowego europejskiego odznaczenia.

W gronie Honorowych Członków Europejskiego Orderu Zasługi znaleźli się: były prezydent Litwy Valdas Adamkus, były premier Polski i były przewodniczący Parlamentu Europejskiego Jerzy Buzek, były prezydent i premier Portugalii Aníbal Cavaco Silva, były prezydent Finlandii Sauli Niinistö, kardynał Pietro Parolin, była prezydent Irlandii Mary Robinson, prezydent Mołdawii Maia Sandu, były wysoki przedstawiciel UE Javier Solana, były kanclerz Austrii Wolfgang Schüssel oraz były prezes Europejskiego Banku Centralnego Jean-Claude Trichet.

Tytuł Członka Europejskiego Orderu Zasługi przyznano z kolei szefowi kuchni i założycielowi World Central Kitchen José Andrésowi, koszykarzowi Giannisowi Antetokounmpo, prawnikowi i naukowcowi Marcowi Gjidarze, lekarce i badaczce Sandrze Lejniece, obrończyni praw człowieka Ołeksandrze Matwijczuk, byłej wiceprzewodniczącej Komisji Europejskiej Viviane Reding oraz członkom zespołu U2: Bono, The Edge’owi, Adamowi Claytonowi i Larry’emu Mullenowi Jr.

Europejski Order Zasługi został ustanowiony przez Prezydium Parlamentu Europejskiego w 2025 roku, przed 75. rocznicą Deklaracji Schumana. Parlament podkreśla, że jest to pierwsze tego rodzaju wyróżnienie przyznawane przez instytucję UE. Co roku Order może trafić maksymalnie do 20 osób, a jego celem jest wyróżnianie tych, którzy w szczególny sposób przyczynili się do integracji europejskiej albo do obrony wartości zapisanych w traktatach UE.

Po wtorkowym ogłoszeniu laureaci zostaną zaproszeni na oficjalną ceremonię wręczenia odznaczeń, która ma się odbyć podczas sesji plenarnej Parlamentu Europejskiego w Strasburgu w dniach 18–21 maja 2026 roku.