A trzeba wiedzieć, że o Błękitną Flagę wcale nie jest łatwo – kryteria są bardzo trudne do spełnienia. Jakość wody w kąpielisku musi spełniać wymogi, które są bardziej restrykcyjne niż te wymagane przez polskie prawo.
Certyfikat przyznawany jest tylko na jeden sezon. Otrzymują go kąpieliska, które spełniają wyśrubowane wymogi czystości środowiska. Ocena jest 3-etapowa – od aplikacji, przez weryfikację po losową międzynarodową kontrolę. Sprawdzane są głównie kryteria czystości (stan i liczba toalet, segregacja śmieci, porządek na plaży) i bezpieczeństwa (stan służb ratowniczych). Na uhonorowaną plażę nie wolno wjeżdżać pojazdami, obozować i wprowadzać zwierząt. Kąpielisko musi być strzeżone a także wyposażone w środki pierwszej pomocy. Brany jest również pod uwagę klimat i przyjazność infrastruktury – podjazdy dla niepełnosprawnych czy tablice informacyjne. Ostatecznie o przyznaniu Błękitnej Flagi decyduje krajowe i międzynarodowe jury.
Idea Błękitnej Flagi narodziła się we Francji, gdzie kilka miejscowości położonych na Lazurowym Wybrzeżu w 1985 roku przyznało certyfikaty znajdującym się tam kąpieliskom. Pomysł na tyle się spodobał, że w kolejnych latach przekształcił się w międzynarodowy program Blue Flag (www.blueflag.org), prowadzony przez Foundation for Environmental Education (FEE) – duńską pozarządową organizację ekologiczną. Przedstawicielem FEE w Polsce jest Fundacja Partnerstwo dla Srodowiska.
W ramach programu realizowana jest również inicjatywa Indywidualnej Błękitnej Flagi, skierowana do osób uprawiających żeglarstwo, które chciałyby osobiście przyłączyć się do promowania zasad ekologicznego zachowania na wodzie. Flaga jest przyznawana właścicielom bądź użytkownikom jachtów, którzy zobowiążą się do przestrzegania żeglarskiego kodeksu ekologicznego.
Pełną listę polskich kąpielisk i marin, które otrzymały dotychczas certyfikat Błękitnej Flagi można znaleźć na stronie www.blueflag.org.