Artystka urodziła się w 1913 roku w Wieliczce. Oprócz poezji zajmowała się także powieściopisarstwem, dramatem oraz krytyką teatralną. Dzieciństwo i lata szkolne spędziła w Kaliszu, gdzie w 1931 złożyła egzamin maturalny w tamtejszym Gimnazjum Sióstr Najświętszej Rodziny z Nazaretu. Studiowała filologię klasyczną i dziennikarstwo na Uniwersytecie Warszawskim. Debiutowała w 1931 jako poetka, w 1937 wydała powieść marynistyczną „Ludzie spod żagli”. Po II Wojnie Światowej przeniosła się do Poznania, następnie do Łodzi. W 1957 była zastępcą redaktora naczelnego tygodnika „Ziemia i Morze”.
Nagrodzona nagrodą literacką miasta Poznania w 1960 i Łodzi w 1978, w 1988 otrzymała Honorowe Obywatelstwo miasta Kalisza.
Od 2011 w Kaliszu odbywa się Ogólnopolski Festiwal Poetycki im. Wandy Karczewskiej, któremu towarzyszy konkurs poetycki. W 2012 wydano „Listy do Seweryna”, zbiór 122 listów do Seweryna Pollaka spisanych przez Karczewską w latach 1950–1987.
Wieczór z poezją artystki odbędzie się we wtorek, 30 września o godzinie 18:00. Wiersze Wandy Karczewskiej czytać będą:
Oprawę muzyczną zapewni studium wokalne z Centrum Kultury 105 pod kierownictwem Doroty Helbik – Słobodzian. Wstęp wolny.